Stjernebilledet Kentauren

Stjernebilledet Kentauren

Kentauren er et stjernebillede på den sydlige halvkugle. Da stjernebilledet er delvis cirkumpolart omkring sydpolen, går nogle af dets stjerner aldrig ned set fra Sydney. Dets klareste stjerne er Alfa Centauri, også kaldet Rigil Kentaurus (kentaurens fod), den tredjeklareste stjerne på himlen. Egentlig er den et system af to sollignende stjerner. De kredses i stor afstand af den røde dværg Proxima Centauri, som med 4,2 lysår er den nærmeste stjerne efter solen. I Kentauren ligger også Omega Centauri, himlens klareste kuglehob, som man længe anså for en enkelt stjerne. I nærheden danner de fire klare stjerner Acrux, Becrux, Gacrux og Decrux et kors, der er synligt med det blotte øje: stjernebilledet Sydkorset. Da det allerede i 1500-tallet tjente søfarere til orientering mod syd, blev disse stjerner udskilt fra Kentauren.

Mytologi

Titanen Prometheus skabte sammen med gudinden Athene menneskene og dyrene. Han lærte menneskene kunst og videnskab. Da Zeus nægtede dem ilden, stjal Prometheus den og bragte den i al hemmelighed ned til dem på jorden i en hul fennikelstængel. Vred skabte Zeus den smukke Pandora og sendte hende til jorden med en æske fuld af onder (Pandoras æske), som bragte menneskene sygdom og død for al evighed. Prometheus lod han lænke fast til en klippe for evigt, hvor ørnen Ethon hver dag åd af hans lever, som voksede ud igen. Først mange århundreder senere fandt Herkules ham og dræbte ørnen med en forgiftet pil. Men Prometheus måtte først komme fri, når en udødelig var villig til at dø for ham. Før Herkules fandt Prometheus, tog han ind hos kentauren Folos i dennes hule (kentaurer er blandingsvæsener med et menneskes overkrop og en hests underkrop). På grund af en krukke vin kom det der til strid, hvor Herkules måtte forsvare sig og dræbte nogle kentaurer. De øvrige flygtede til Kiron, den viseste og mest retfærdige af kentaurerne. Han var ven af mange guder og konger, havde opdraget mange af deres børn og besad usædvanlige kundskaber i lægekunst. Under forfølgelsen skal Herkules ved et uheld have ramt Kiron med en giftig pil. Da Kiron var udødelig, døde han ikke, men led fra da af uendelige smerter. Han opgav sin udødelighed, og derved kom Prometheus fri. Derefter satte Zeus ørnen, pilen, som Herkules havde dræbt ørnen med, og Kiron på himlen som stjernebilleder.